新中國建立以來，國慶節是逢五年一小慶，遇十年一大慶。1959年的國慶節，是新中國成立十周年的日子，為了向第一個十年大慶獻禮，各行各業都積極籌備著，軍事方面的59式輕型坦克問世，建筑行業的首都十大建筑竣工，輕工行業的上 海58—II型相機出品等等。為了全面展現建國十年以來日新月異的變化，黨中央決定出版一本巨型畫冊――《中國》。
政治任務
畫冊遵循“政治掛帥，見物見人，中心突出”的方針，突出表現自1958年以來，黨的社會主義建設總路線，及由此而產生的國民經濟的大躍進和人民公社。體現我國人民在黨中央和毛澤東同志的領導下，各行各業所取得的成就，用攝影的形式為政治宣傳服務。鮮明、真實、生動的反映出新中國成立十周年以來，各族人民豐富多彩的生活，祖國秀麗多嬌的山河，同時也回顧了中國人民百年來的英勇斗爭，以及中國悠久的文化歷史。出版畫冊成為一項嚴肅的政治任務，要向國慶十周年獻禮，同時將這些豐功偉績集于一冊，載入中國歷史。另外它還將作為精美國禮，饋贈五湖四海的國外嘉賓和各國首腦級人物。
