麥積山石窟藝術研究所保護研究室副主任胡軍艦11日在甘肅省天水市接受中新社、中新網記者采訪時介紹說，歷經80余年，麥積山石窟保護已從最初的看管型保護、搶救性保護，邁入科學系統的整體性保護階段。
截至目前，在現存的221個洞窟中，其中169個洞窟有雕塑和壁畫，已完成80個洞窟的整體保護修復，30多個洞窟正在實施保護工作；完成8個典型洞窟和大型洞窟的數字化工作，累計數據量達3.15TB。
當日，“東方微笑 跨越千年——麥積山石窟保護歷程展”在天水開幕。展覽設置“東方微笑”“跨越千年”“潛心護寶”“共同守護”4個單元，通過歷史照片、三維影像、沉浸式體驗等多種形式，講述了麥積山石窟千年營建歷史和80余載保護傳承利用故事。
麥積山石窟作為“中國四大石窟”之一，始建于十六國后秦時期，歷經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余個朝代的不斷營建與修繕，規模宏大，時代序列完整。現存窟龕221個，泥塑及石雕造像3938件10632身，壁畫1000余平方米。
胡軍艦介紹說，麥積山石窟保護工作始于1941年，主要涵蓋塑像、壁畫等文物本體，以及崖體、棧道等文物載體的搶險加固和全面更新。如今，該工作由搶救性保護向預防性保護過渡，啟用監測預警平臺，對石窟寺文物本體、洞窟微環境、崖體穩定性、游客流量、大環境等進行實時監測，構建起“人工巡檢+無人機監測+電子設備預警”的立體化保護網絡。
2017年，甘肅省政府將麥積山石窟藝術研究所整建制劃歸敦煌研究院管理。
敦煌研究院院長蘇伯民表示，未來，該院將繼續深化麥積山石窟在文物保護、數字化采集、石窟寺考古與雕塑藝術研究等領域的工作，加強與國內外高校、科研機構的合作，在不斷改善文物保護狀況的同時，深入闡釋麥積山雕塑的藝術價值，讓更多人領略這座藝術寶庫的永恒魅力。