編者按：說到吳冠中，肯定無法回避種種有關他的學術評價。中國人總講“蓋棺定論”，雖有一定的道理，但對畫家們來說多少有點冷酷無情。吳冠中在當代畫壇到底處于什么位置?在近百年中國繪畫史里究竟又扮演什么角色?要想了解吳冠中，或許應該先把這個問題搞清楚。
“大師”地位并非源自油畫
筆者認為，吳冠中毫無疑問是當代中國繪畫界首屈一指的大師。放在百年畫壇里，也應有其一席之地。這一點，不僅畫家吳冠中本人是自信的，筆者堅信歷史也會做出公正的評價。
應該清楚，給吳冠中帶來“大師”地位的顯然不是他的油畫，而恰恰是給他帶來很大爭議的“彩墨畫”。嚴格說，吳冠中的油畫并不差，但憑此贏得“大師”地位還遠遠不夠。熟悉百年美術史就會知道，在中國靠油畫揚名立腕的大師鳳毛麟角，遠不能同中國畫相比，畢竟油畫還只是一個百年歷史的“舶來品”。
中國畫在吳冠中以前，還是以“筆墨”“傳統(tǒng)”“文人畫”主導江山，但吳冠中一出，卻用他的“彩墨畫”將這些統(tǒng)統(tǒng)顛覆了!在吳冠中之前，他的老師林風眠在“中西合璧”改造中國畫方面曾作過不少有益的創(chuàng)新嘗試，但吳冠中的“彩墨畫”無疑走得更遠!在“色彩”和“構成”的探索上，吳冠中的成就你林風眠更大一些。
“彩墨畫”也屬中國畫
很多人認為，吳冠中畫的“彩墨畫”根本就不是“中國畫”，因為畫里完全沒有一絲半點傳統(tǒng)筆墨技法表現可言。有的畫家斥之為“水彩畫”，有的則諷之為“三不像”，拿著板刷胡涂亂抹一氣，更有的干脆罵他“坫污中國畫”。這些年，吳冠中的“彩墨畫”在繪畫圈里確實一直伴隨著很大的爭議。
搞明白這個問題，必須弄清楚，中國畫風格的創(chuàng)新大體有兩種，即“畫種內的創(chuàng)新”和“畫種外的創(chuàng)新”。所謂“畫種內的創(chuàng)新”，即畫家發(fā)明一種自家“皴法”，如傅抱石的“抱石皴”;或形成一種流派和樣式，如李可染的“李家山水”;或獨創(chuàng)一種新的技法，如陸儼少的“勾云法”等。這些都無外乎在畫種內“變來變去”。另一種創(chuàng)新就是“畫種外的創(chuàng)新”，即從其他外來畫種中尋找手法、汲取營養(yǎng)，吳冠中的“彩墨畫”就屬后一種。
我們不能只肯定贊美“畫種內的創(chuàng)新”，而對“畫種外的創(chuàng)新”大加排斥否定。徐悲鴻曾給中國畫的創(chuàng)新注入了“寫實”“素描”的血液，吳冠中則給中國畫帶來了“色彩”和“構成”的活力。吸收借鑒其他畫種的長處，只能使中國畫改革的路越走越寬，要允許畫家大膽嘗試，拿板刷在宣紙上創(chuàng)作當然也可以是“中國畫”，工具不是問題，關鍵是水平的問題。高其佩的“手指畫”難道不是“中國畫”嗎?所以我認為，排擠借鑒“外來畫種的創(chuàng)新”，帶著狹隘的“門戶之見”，是一種無知淺薄的表現。
應該看到，在國內凡“畫種外的創(chuàng)新”從來都不是一帆風順獲得承認的。早年林風眠的“中西合璧”曾倍受非議，但現在誰還質疑他的畫不是“中國畫”呢?吳冠中的“彩墨畫”也同此理。什么叫“正宗的中國畫”?這種提法本身就很幼稚無知!吳冠中的“彩墨畫”是一種新中國畫，它不強調“骨法用筆”，它突出色彩、水墨、對比、構成，是一種“中西雜交混血”， 但表現的仍然是正宗的“中國情調”。它不追求雄渾博大，江南風景，小橋流水，照樣可以出大師嘛!“中國畫”絕不該是一個標尺，一種風格，那樣的話，“中國畫”早滅亡了。“紅色經典”古代有嗎?上世紀五六十年代還不是出現了，古代的中國畫什么時候出現鋼廠、大壩?題材和工具，都是可以變化的，千古不變的是中國畫的“神韻”。沒有了神韻，所謂“傳統(tǒng)”，也是“偽傳統(tǒng)”，這樣的偽國畫當今并不在少數。
站在發(fā)展的角度看問題，吳冠中的“彩墨畫”當然是中國畫。
頂尖畫家價位不離譜
吳冠中的畫，2004年以前在香港雖然有行情，但在國內尚沒有真正聯動。國內真正開始啟動升溫應該是在榮寶2004秋拍和2005年春拍相繼推出吳冠中專場之后。2005年是吳冠中拍賣行情快速飆升的一年。這一年，北京榮寶春拍的《黃土高原》首次突破千萬元大關，以1870萬元高價成交，在年底的北京保利秋拍上《鸚鵡天堂》以3025萬元再創(chuàng)個人拍賣成交天價，吳冠中從此在國內開始受到熱烈追捧。2006年，在翰海秋拍上其紙本油畫《長江萬里圖》以3795萬拍出，2007年北京保利春拍《交河故城》4070萬元，秋拍油畫《木槿》3920萬元。據雅昌藝術網不完全統(tǒng)計，吳冠中畫作近年共上拍1858件，總成交額達14.6億元，成交率80%，在國內在世畫家中排名第一，成為名付其實的“市場明星”。
吳冠中的畫作，在經過快速上漲后目前已趨于穩(wěn)定。當前的拍賣市場行情基本上是油畫每平尺80-100萬元(普通80萬元，精品100萬元)，彩墨畫每平尺30-50萬元(普通30萬元，精品50萬元)。這樣一個價位，對于中國頂尖級畫家來講，并不算太貴、太離譜。盡管市場上拍賣的作品近2000件，但除去重復拍賣和贗品的數量，真品不過千幅左右，其中大尺幅畫作不足百件，精品僅50件左右。更由于自上世紀90年代末吳冠中本人就不再賣畫，流向市場的極少，目前市場流通的絕大部分都是80-90年代的作品，六七十年代的作品較少，多是些油畫。在經過充分的換手后，其作品行情穩(wěn)定性較高，抗跌性強，精品的升值空間依然不小。