魯迅美術學院前身是1938年建于延安的魯迅藝術學院，由毛澤東、周恩來等老一代領導人親自倡導創(chuàng)建。毛澤東同志為學院書寫校名和“緊張、嚴肅、刻苦、虛心”的校訓，這是魯迅美術學院建校史的恢弘源頭，是魯藝人永久的驕傲和不息的精神動力。1998年，江澤民同志為學院校慶題詞：“弘揚魯藝傳統(tǒng)，培育藝術人才，繁榮社會主義文化事業(yè)”，是對學院六十年奮斗歷程的充分肯定，同時為學院的發(fā)展指明了方向。
1946年，魯藝先后遷校至齊齊哈爾、佳木斯、哈爾濱和沈陽，曾更名為東北魯迅文藝學院。1953年，以美術部為基礎組建成東北美術專科學校，建址于沈陽。1958年發(fā)展為魯迅美術學院。
魯迅美術學院現(xiàn)已成為師資力量雄厚，專業(yè)齊全，辦學水平和整體實力均居全國同類院校前列的高等美術學府。
學院現(xiàn)有11個系（21個專業(yè)）和一個成人教育學院、一個附屬中等美術學校。本部設中國畫系（含中國畫、書法專業(yè)）、版畫系（含版畫、水彩專業(yè)）、油畫系、雕塑系、攝影系（含攝影、影視攝影專業(yè)）、視覺傳達設計系（含平面設計、裝飾藝術設計、多媒體藝術設計、動畫設計專業(yè)）、環(huán)境藝術設計系（含環(huán)境藝術設計、城市規(guī)劃與設計專業(yè)）、染織服裝藝術設計系（含染織藝術設計、服裝藝術設計、纖維藝術設計專業(yè)）、工業(yè)設計系（含工業(yè)設計、陶瓷藝術設計專業(yè)）美術史論系、文化傳播與管理系、藝術文化研究中心（含中國人物畫工作室、美術教育專業(yè)）。成人教育學院開設脫產(chǎn)、函授、自考教育，設有中國畫、平面設計、環(huán)境藝術設計、服裝藝術設計、工業(yè)設計、攝影和美術教育本、專科各專業(yè)。學院各專業(yè)均具有學士學位授予權，美術學、設計藝術學和藝術學碩士學位授予權覆蓋各專業(yè)。美術學、藝術設計學為遼寧省重點學科。
建院至今，學院已為國家培養(yǎng)了11000余名不同層次的專業(yè)人才。現(xiàn)有各層次在校學生3780人，其中本科生3351人，碩士生229人，在職研究生班200人。另有外國留學生29人，成人教育學院現(xiàn)有在校學生978人。
學院擁有一支素質(zhì)好、能力強、專業(yè)結構和職稱結構比較合理的教師隊伍。現(xiàn)有教師284人，其中教授41人，副教授93人，講師80人，助教70人。此外，還有一批國內(nèi)藝術界有名望的離退休老專家、老教授仍在教學一線發(fā)揮著重要作用。我院有20位專家享受由國務院頒發(fā)的政府特殊津貼。
學院既是著名的學府，同時又是美術創(chuàng)作、藝術設計和學術研究的重要基地。在全國歷屆美展中獲獎總數(shù)位居前列。中國美術館、中國歷史博物館、中國軍事博物館藏有數(shù)量頗多的魯美教師和校友的作品。學院在大型藝術、歷史題材創(chuàng)作方面居全國領先地位。《攻克錦州》、《清川江畔圍殲戰(zhàn)》、《萊蕪戰(zhàn)役》、《鄆城攻堅戰(zhàn)》、《赤壁之戰(zhàn)》、《濟南戰(zhàn)役》、《井岡山革命斗爭》全景畫，是學院大型藝術創(chuàng)作的整體實力的標志。
繼承魯藝傳統(tǒng)，堅持開拓創(chuàng)新，是學院的立校之本。對人民對社會高度負責的勤懇務實精神，適應時代前進的要求和歷史發(fā)展趨勢的開拓創(chuàng)新精神，基于堅定的愛國主義和集體主義的團結奮進精神，是魯藝傳統(tǒng)的精神實質(zhì)所在，是學院事業(yè)發(fā)展的三大精神支柱。
堅持社會主義的辦學方向，培養(yǎng)德、智、體、美全面發(fā)展的美術高級專門人才、設計高級專門人才和藝術理論研究高級專門人才，是學院的根本任務。學院堅持把握校訓的時代內(nèi)涵，在藝術教學中，大力倡導緊張的時代意識，嚴肅的治學態(tài)度，刻苦的奮進精神和虛心的開闊胸襟。經(jīng)過長期的教學實踐，已形成了為世人矚目的注重基本功訓練，注重深入生活、反映生活，注重創(chuàng)造力培養(yǎng)的鮮明辦學特色。
學院地處沈陽市和平區(qū)三好街，位于南湖高科技開發(fā)區(qū)的中心地帶。校園占地面積82181平方米，教學區(qū)建筑面積85976平方米。
學院圖書館建筑面積為4400平方米，現(xiàn)藏有20萬冊圖書，并藏有國內(nèi)歷代書畫真跡、碑帖拓片和文物計3千余件。
學院美術館建筑面積4340平方米，具備現(xiàn)代展出水準。
建設中的魯迅美術學院大連校區(qū)座落在大連金石灘國家級海濱旅游度假區(qū)，總占地面積382000平方米，規(guī)劃建筑面積200000平方米，其中教學區(qū)建筑規(guī)劃面積150000平方米。大連校區(qū)未來的學科定位以藝術設計學科為主，造型藝術學科為輔，與沈陽校區(qū)未來的以造型藝術學科為主，藝術設計學科為輔的學科定位相呼應。
創(chuàng)辦于1980年的學報《美苑》（雙月刊），在國內(nèi)外享有較高聲譽，被國家新聞出版總署評為“雙效期刊”。學報每年進行一次全國美術院校應屆畢業(yè)生作品、論文“美苑杯”評獎，每兩年進行一次全國師范院校美術專業(yè)教師作品“魯藝杯”評獎，并在刊物上集中反映，使《美苑》成為我國高等藝術教育的信息交流平臺。
學院在對外文化藝術交流方面成績卓著。現(xiàn)與國外20余所著名院校建立了友好校際關系。