沈周，字啟南，號(hào)石田、白石翁、有居竹居主人等，明代杰出書畫家。沈周不應(yīng)科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創(chuàng)者，與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。 著有《石田集》、《客座新聞》等，傳世作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》，在元明以來文人畫領(lǐng)域有承前啟后的作用。沈周繪畫造詣?dòng)壬睿婀ど剿⒒B，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。在繪畫方法上，沈周早年承受家學(xué)，兼師杜瓊。后來博取眾長(zhǎng)，出入于宋元各家，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙，吳鎮(zhèn)的水墨淺絳體系。又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會(huì)貫通，剛?cè)岵⒂茫纬纱止P水墨的新風(fēng)格，自成一家。沈周中年時(shí)成為畫壇領(lǐng)袖，技法嚴(yán)謹(jǐn)秀麗，用筆沉著穩(wěn)練，內(nèi)藏筋骨。晚年時(shí)性情開朗，筆墨粗簡(jiǎn)豪放，氣勢(shì)雄渾。縱觀沈周之繪畫，技法全面，功力渾厚，在師宋元之法的基礎(chǔ)上有自己的創(chuàng)造，進(jìn)一步發(fā)展了文人水墨山水、花鳥畫的表現(xiàn)技法，被譽(yù)為吳門畫派之領(lǐng)袖。
沈周的代表作品現(xiàn)在多藏于大博物館，故宮博物院也藏有精美作品，重要的有《仿董巨山水圖》軸、《滄州趣圖》卷、《卒夷圖》、《墨菜圖》、《臥游圖》等。南京博物院也藏有沈周精品，其中有《東莊圖》、《牡丹》軸。此外，臺(tái)灣故宮博物院還藏有一幅沈周極有名的《廬山高圖》。沈周早年多作小幅，40歲以后始拓大幅，所作山水畫，有的是描寫高山大川，表現(xiàn)傳統(tǒng)山水畫的三遠(yuǎn)之景。而大多數(shù)作品則是描寫南方山水及園林景物，表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)文人生活的幽閑意趣。沈周的繪畫為傳統(tǒng)山水畫作出了兩大貢獻(xiàn)：其一，融南入北，弘揚(yáng)了文人畫的傳統(tǒng)。如沈周的粗筆山水，用筆融進(jìn)了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和勢(shì)，將南宋的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤(rùn)融為一體，其抒發(fā)的情感也由清寂冷逸而變?yōu)楹觊熎胶汀Ｆ涠瑢⒃姇嬤M(jìn)一步結(jié)合起來。沈周的書法學(xué)黃庭堅(jiān)，書風(fēng)“遒勁奇崛”，與他的山水畫蒼勁渾厚十分相似、協(xié)調(diào)。他又將書法的運(yùn)腕、運(yùn)筆之法運(yùn)用于繪畫之中。沈周同時(shí)還是一個(gè)詩人，至老年“踔厲頓挫，濃郁蒼老”。他把這種詩風(fēng)與畫格相結(jié)合，使所作之畫更具有詩情畫意。
上海君道藝術(shù)展覽有限公司藏家奉上的這幅沈周款山水立軸，紙本，淡設(shè)色，長(zhǎng)129cm ，寬62.5cm；構(gòu)圖、布局頗具匠心，色彩濃淡逐漸變化。圖中草木豐茂，拱橋流水，人群涌動(dòng)。作者取于王蒙技法，稠密高疊的房屋組合疏落有致，進(jìn)而形成轉(zhuǎn)折交搭的層巒，再配以大小林木、復(fù)合為整一的自然美，形成濃淡、疏密的遠(yuǎn)近層次，和樸茂蒼郁的藝術(shù)情趣。畫面以大型船只在湍急的河流中行駛為中景，描繪細(xì)膩，充滿著強(qiáng)烈的節(jié)奏和力感，實(shí)在是大家手筆。筆墨之運(yùn)用，隨心所欲，滿紙煙戀，頗具詩情畫意，誠(chéng)屬沈周晚年杰作。
海外藝術(shù)市場(chǎng)偶爾會(huì)出售沈周的作品，一當(dāng)出現(xiàn)，必然引起轟動(dòng)，引致買家競(jìng)爭(zhēng)。2010年北京九歌國(guó)際拍賣公司推出的沈周《松窗高士》立軸以1.523億元落錘，成為2010年十大最貴藝術(shù)品之一。然而，這個(gè)價(jià)格還遠(yuǎn)未達(dá)到沈周繪畫作品的應(yīng)有價(jià)值，未來升值空間巨大。對(duì)于書畫收藏而言，近年來古代書畫保持并延續(xù)了中國(guó)藝術(shù)品市場(chǎng)的主角身份，而且漲勢(shì)驚人。據(jù)業(yè)界人士預(yù)測(cè)，近兩年古代書畫的單幅成交價(jià)格保持億元的仍居多，甚至?xí)芸焱黄?0億元大關(guān)，而沈周作為明四家之一，作品在古代書畫市場(chǎng)中的地位舉足輕重，首當(dāng)其沖穩(wěn)居數(shù)億元之列。