追求吉祥祛除邪祟是世界不同地區、不同民族人們所共有的思想觀念，在這方面，中華民族有著卓爾不群的鮮明特色。從三代至元明清，從帝王到百姓，時時事事無不希冀吉祥、追逐吉祥、崇尚吉祥，吉祥的靈光一直閃耀在中華民族傳統文化的歷史長河之中。
在中國歷史文化研究中，隋唐以前尤其是漢代的吉祥文化至今沒有引起學界應有的重視，一直以來研究甚少，更缺少專門、系統的成果?！稘h代吉祥畫像研究》一書，不僅豐富了唐代之前，尤其是漢代吉祥文化的研究成果，也為我們觸摸漢代吉祥文化提供了最直接的途徑和豐富的內容。
一
漢代吉祥畫像資料散亂、頭緒繁多，之前少有涉獵者。作者不避其煩，梳理整合了大量的考古及文獻資料，參考了考古學、歷史學、民族學、民俗學、圖像學、宗教學等多學科理論，通過對漢代吉祥畫像的深刻解讀與剖析，探討其深層次的社會背景與文化內涵，重現了漢代生活風俗的一個側面?？梢哉f，該書既是一本研究漢代吉祥畫像的專著，又是一部探討漢代吉祥文化的綜合性著作。
全書共十一章，分上下兩篇。上篇六章，分別對漢代的吉祥觀、漢代以前吉祥畫像的源流、吉祥信仰盛行的漢代、吉祥畫像的載體、吉祥畫像的寓意以及吉祥畫像盛行的社會文化背景等方面進行了宏觀研究，既有橫向解析，又有縱向探源，給漢代吉祥畫像建立一個歷史的、社會的坐標系；下篇五章，分門別類地對漢代吉祥畫像中的吉祥植物、吉祥動物、吉祥人物、吉祥器物、吉祥紋飾與文字以及其他吉祥畫像進行微觀研究，逐個剖析探討它們的源流以及蘊含的吉祥寓意。該書旁征博引、資料翔實、圖文并茂，幾乎將漢代的吉祥文化包羅其中；研究深入透徹，從不同層面，不同角度為讀者展現出漢代吉祥畫像的內容與內涵。
二
《漢代吉祥畫像研究》一書對“吉祥”作出了詮釋。認為，“吉祥是一種觀念的存在，一種松散的迷信體系，一種十分功利而世俗的信仰形式。它具有實用性、自發性、散漫性和隨意性的特征。吉祥信仰是一種游走于宗教信仰邊緣的泛宗教(或曰潛宗教)信仰習俗，也可以說是一種邊緣宗教。這種信仰習俗的主要文化內涵是求吉、辟兇，相信某些植物、動物、人物或自然現象可以給人們帶來好運，幫助人們驅逐邪惡，從而過上一種幸福的生活”。
書中首次提出漢代是一個吉祥信仰盛行的時代。首先是高層統治者熱衷吉祥，無論皇家宮殿的名稱還是帝王的年號都與吉祥有關，就連帝王、皇后的出生也都充滿著吉祥色彩。他們活著時吉祥連連，瑞物不斷，死后也以祥瑞為伴。其次是官僚集團和豪強地主附會吉祥，官吏豪強地主為了謀取政治利益，借助祥瑞阿諛帝王，標榜自己，就連墓室中也刻繪出祥瑞。第三是中下層人民祈求吉祥。作者指出：“漢代，民間社會流傳著大量的神秘主義信仰和鬼神之道，處處事事都祈求著吉祥。求吉、納福、避邪，是漢代民間吉祥信仰的主要文化內涵。”由于相信吉兇禍福，民間各種禁忌多如牛毛，以至沐浴、裁衣都要擇吉日、避忌諱。當時還出現了一些預知吉兇禍福的工伎之家和一些專賣吉祥物的小商販。
漢代吉祥文化盛行的社會文化背景很多，如神靈信仰、陰陽五行、“天人感應”、讖緯神學、成仙思潮等。作者認為，在漢代神靈世俗化的大環境下，祭祀神靈帶有一種索取回報的功利主義色彩，祭祀“就是為了從神靈那里獲得福佑，祈求國祚永延、五谷豐登、國泰民安、戰爭勝利。簡言之，就是為了求個吉祥”。 天神的意志可通過陰陽五行的變化表現出來，天子如果能法天而治，上天欣悅，就會陰陽調和，五行有序，祥瑞屢現。“天人感應”在漢代可以解釋為自然現象能顯示人世的祥瑞或災異。祥瑞是天對人的一種姿態，如果帝王治國有方，上天就會降下祥瑞以示嘉獎。漢代畫像中的祥瑞，正是這種“天人感應”思想的直接反映。祥瑞在漢代興盛與讖緯神學興起有著密切關系，其中一個重要原因就是讖緯神學把災異、祥瑞、古代三皇五帝和漢天子受命之符、改朝換代的征兆等作為其主要內容。讖緯神學廣泛地用來占驗人世間的吉兇禍福，因而，緯書中記載著大量的祥瑞。仙人吉祥反映的是當時人們仰慕長生不死、羽化成仙的信仰習俗。漢畫中有許多身生毛羽或翅膀的仙人，它們本身就是祥瑞，都與不死成仙吉祥有關。
作者指出，“希冀吉祥，是自古以來人類永恒的心理模式，也是人類生存發展的一種本能。在人類生存、生長和發展的過程中，凡對人類有過重要影響的自然現象、植物、動物以及人物等，經過長期傳頌，在感恩和敬畏心理作用下，產生感覺的挪移和通代，有許多成為吉祥的象征”。吉祥信仰可以說是一種心理平衡劑，在一定程度上約束著統治者的行為，支撐著被統治者生活下去的勇氣。這種信仰凝結著人們的生命意識、生存意識、功利心態和思想情懷，積聚著民族精神，洋溢著對生命的熱愛和對生活的贊美，支撐著民族發展向上，是人類歷史發展進程中不可或缺的精神食糧。漢畫中的吉祥畫像，表現出朝氣蓬勃的時代精神，反映了漢代人積極向上的人生觀，是漢代人祈盼幸福、退避災禍等吉祥意識、信仰習俗的一種物化表現，蘊含著豐富的歷史文化信息和深刻的社會思想內涵。
在一些漢畫“建筑人物圖”中，建筑內的人物或下棋、或飲酒、或歌舞，建筑外則有雀、魚、猴、云等祥瑞。一般來講，當這些祥瑞與人共處時就預示著吉祥，產生了吉祥寓意。如“雀”象征“爵”，“猴”表示“侯”，“魚”則寓意“多子”、“富余”，聯系在一起，這些畫像就有了加官晉爵、子孫封侯、家族興盛、家庭富余等吉祥寓意。“靈異圖”中的麒麟、祥云、羽人、靈芝以及九尾狐、三足烏、扶桑樹……洋洋灑灑，奇異參差，吉祥的氣氛，撲面而來。理所當然，一個吉祥信仰盛行的朝代，它的每一種文化都會浸染上吉祥的色彩，而畫像則是其最好的表現載體?？梢哉f，研究漢代吉祥文化，漢畫是最恰當、最合適的切入點，因為只有在漢代畫像中才能看到兩漢時期形象鮮明的吉祥物，才知道歷史文獻中記載的那些祥瑞到底是什么樣子，圖像與文獻對照，研究漢代吉祥文化就有了堅實的基礎和有力的支撐。
漢畫中蘊含著各種各樣的吉祥信息，內容十分繁雜，總其匯歸，表現為“對天命皇權、生殖繁衍、長壽成仙、富貴仕宦、太平豐稔等目標的追求”。漢代文化的核心是皇權文化，所以從整體上看漢代的祥瑞主要是皇家的祥瑞，祥瑞的出現往往與皇權、家國有關。生殖繁衍是人類生存的基本需求之一。漢代，祈求家族繁衍與興盛的吉祥信仰已發展成為一種自覺行為。歷朝歷代，人們都希望國泰民安、風調雨順、安居樂業。當人們將這些愿望寄托于某種物像時，就產生了象征這些愿望的吉祥物。長壽成仙、富貴仕宦則是社會發展史中更高層次的吉祥追求。漢代，健康長壽已成為人們觀念中主要的幸福標準。為達到長壽成仙的目的幻想出許多象征這類吉祥的吉祥物。富貴是文明社會以來人們孜孜追求的生活目標。在求富逐利心理驅使下，寓意此類吉祥的畫像在漢畫中也多有表現。以上這幾種吉祥寓意，基本涵蓋了漢代社會不同階層追求吉祥的方方面面。
《漢代吉祥畫像研究》一書還初步探討了漢代以前各個歷史階段的吉祥文化和吉祥畫像，并將其與各個時段的社會文化背景相結合，大略地繪制出中國吉祥文化萌生、發展到漢代興盛的軌跡。人們對吉兇征兆的測定或信仰，大約在史前遠古時代就產生了。進入文明社會，吉祥信仰得到較快發展，至兩漢時期臻于鼎盛。作者在探討吉祥文化的起因時，對中國吉祥文化的源流作了大概的勾勒，從原始文化的自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、生殖崇拜到夏商周的多神崇拜、神靈信仰再到漢代的吉祥信仰。觸角直指吉祥文化萌生的源頭，第一次將吉祥文化的研究伸向三代乃至原始社會。
三
《漢代吉祥畫像研究》一書的創新點在于對歷史文化的研究不像傳統的考古學、歷史學那樣研究古人做了什么，怎么做的，而是探討古人為什么這樣做，探幽索隱，讓考古資料和古籍里的文字鮮活起來，通過觸摸古人的刻畫，從而探尋他們的精神世界。這其實也是在“還原”歷史，探索歷史“真相”，從一個新的角度達到考古學和歷史學研究的目的，在學界應是一新穎之舉。
該書的另一個特點是作者在研究過程中很少用設論、推論來論證某一觀點，而是擺事實，講道理，用資料來說話，古今中外，廣征博引。這樣的研究雖有“學而不思”之嫌，但卻客觀直白，舉重若輕，同時也給后人的研究留下空間?？抠Y料來說話，那就必須占有大量資料，可供征引的漢代吉祥方面的資料可謂紛紜繁復，仔細閱讀，該書所使用的資料并不是作者隨手拈來，而是經過提煉和選擇的，這正是該書的功力所在。
書中對許多吉祥畫像的釋讀是作者獨到的見解，一些是漢畫研究中前所未聞的。植物如蓂莢、萐莆、平露、華蘋，動物如猴、九尾狐、獬豸、比肩獸、六足獸、三足烏，器物如勝、云車、桃茢、綬帶、浪井、銀甕、玉英、鳩車、玉匣，另外還有羽人、方士、方相氏、神荼、郁壘及一些吉祥紋飾、吉祥文字等，通過本書作者的詮釋，讓原來堙沒、零散的資料重新煥發了生命。這一方面的工作量極大，也是本書的重點。
需要說明的是，該書作者周保平研究館員長期從事漢代物質文化和地方文化研究，且多有建樹，特別在漢畫像石研究方面，成果頗多，為此書的寫作打下了堅實的基礎。20世紀90年代初，作者便開始對漢代吉祥畫像進行研究，二十余載，鍥而不舍。而本書的寫作歷經十年，七易其稿，其中的艱難和困惑可想而知。然而正是作者堅韌的毅力和嚴謹的治學態度，終成洋洋70萬言、300多幅圖片的《漢代吉祥畫像研究》一書，為我們揭開了漢代吉祥畫像和吉祥信仰的神秘面紗，讓我們能夠觸摸到漢代吉祥文化，感受其中的文化內涵和精神世界?？梢哉f，《漢代吉祥畫像研究》是一部原創力作，具有一定的探索和開創意義。
（《漢代吉祥畫像研究》，周保平著，天津人民出版社2012年4月出版，定價68元）